Indrukwekkend akoestisch optreden Amerikaanse singer-songwriter
Vanavond vormt de grote zaal van het nieuwe Tivoli Vredenburg in Utrecht het decor van een bijzonder akoestisch optreden van de Amerikaanse singer-songwriter Ben Harper. Voor dit optreden is het nieuwe popcentrum geheel uitverkocht. Harper is een alom gewaardeerd muzikant die in twintig jaar een indrukwekkend ouevre heeft opgebouwd. Naast een begenadigd songschrijver behoort hij ook tot de beste slide-gitaristen ter wereld.
Harper begint vanavond instrumentaal met hetgeen waarin hij met name een specialist is; het bespelen van de akoestische slide-guitar. Op dit gebied behoort Harper dan ook tot de allergrootsten. Hetgeen hij vanavond ook meermaals bewijst. Maar dat is niet het enige instrument waar Harper prima mee uit de voeten kan. Op het podium staan – naast een flink aantal akoestische gitaren en een electrische gitaar – ook een vleugel en een piano.
Harper wordt ook geroemd om zijn songschrijverskwaliteiten. Veel van zijn nummers zijn door anderen opgenomen. Met zijn fraaie, breekbare stem en intense muziek weet hij zijn vaak sociaal bewogen en emotionele teksten een ongekende power mee te geven. In Tivoli Vredenburg krijgt het publiek vanavond een bijzonder repertoire met nummers uit zijn twintig jaar durende carriere voor de kiezen waarbij Harper veelvuldig van instrument wisselt.
Slide-guitar
Als Harper Roses From My Friends inzet wordt dit door de zaal met een enthouisiast gejuich van herkenning onthaald. Hetgeen eigenlijk de rest van de avond bij vrijwel ieder nummer het geval is. Zeker bij songs als Excuse Me Mr, Diamonds On The Inside, Don’t Give Up On Me Now en het prachtige Lifeline. En bij Loving You Is My Masterpiece waarbij Harper het publiek laat weten dat dit nummer ook door Rickie Lee Jones is opgenomen en dat hij haar versie eigenlijk veel mooier vindt.
Als Harper voor het eerst achter de piano plaatsneemt vertelt hij dat hij 1993 voor het eerst maandelijks optrad in The Mint in Los Angeles en daar op een avond de band Mazzy Star zag optreden en met name geroerd was door het nummer Fade In To You. Vanavond laat Harper zijn uitvoering horen. Als hij vervolgens weer een slide-guitar ter hand neemt bewijst Harper in een lekker lang instrumentaal stuk eens temeer dat hij op dit gebied terecht tot de allergrootsten behoort.
De muziek van Ben Harper laat zich moeilijk in een hokje stoppen en is nog het best te omschrijven als een unieke mix van blues, folk, country, soul, gospel en zo nu en dan een uitstapje naar de reggae. Dat Harper ook wel uit de voeten kan met stijlen als reggae en blues bewijst hij vanavond onder meer met Burn One Down en een aantal bluesy tracks van het album Get Up! (2013) dat hij opnam met bluesveteraan Charlie Musselwhite.
Moeder en zoon
Een verrassend moment dient zich aan als Harper aangeeft met bijzonder trots vervult te zijn met zijn meest recente plaat Childhood Home, het album dat hij opnam met zijn moeder Ellen Harper. Tot groot enthousiasme roept hij daarop zijn moeder op het podium om samen met haar een aantal nummers te spelen waaronder Farmer’s Daughter – een country-achtige track met zang en banjo van Ellen Harper – Heavyhearted World en Born To Love You waarbij Ben Harper achter de vleugel plaats neemt.
Een van de vele hoogtepunten is zeker ook als Harper met akoestische gitaar geheel onversterkt en dicht op het publiek The Power Of The Gospel speelt. Het prachtige Better Way is al even indrukwekkend en hetzelfde geldt voor het gevoelige Forever. Kippenvel bezorgend slotstuk is Harper’s uitvoering van de klassieker Hallelujah van Leonard Cohen. Daarna keert de bescheiden Harper nog één keer terug om het publiek oprecht en nadrukkelijk te bedanken waarop hem terecht een ovationeel applaus ten deel valt.
Tivoli Vredenburg
Het nieuwe Tivoli Vredenburg – ontstaan na een fusie van Muziekcentrum Vredenburg en poppodium Tivoli – ligt midden in het centrum van de stad vlakbij het Centraal Sation en oogt als een groot modern conferentiegebouw met diverse zalen. Met deze centralisatie wil de gemeente Utrecht een groot en breed muziekminnend publiek bedienen. Volgens Tivoli Vredenburg zelf wil het hiermee ‘een plek creeëren waarin iedere muziekliefhebber zijn ei kwijt kan op het gebied van muziek, educatie, entertainment en uitgaan’.
Hoewel de officiële opening gepland staat voor het weekend van 21 en 22 juni vinden er voorafgaand een aantal try-outs plaats. Vanavond dus Ben Harper en daags na dit optreden staat de Schotse singer-songwriter Paolo Nutini op het podium van het nieuwe Tivoli Vredenburg. Tot aan de opening staan onder meer ook bands en artiesten als dEUS, Jeff Beck, Gregory Porter, Blöf, Joe Satriani en Soundgarden op het programma.
