Met haar nieuwe self-titled album levert de Amerikaanse zangeres en songwriter Nathalie Merchant na vier jaar weer een prachtplaat af. Na haar debuut-album Tigerly (1995) – met onder meer het bejubelde River (over de op 23-jarige leeftijd overleden acteur River Phoenix) – opvolger Ophelia (1998) en het aan de slachtoffers van de aanslag op de Twin Towers in 2001 opgedragen Motherland, is het lange tijd stil. Tot de meermaals met platina bekroonde Nathalie Merchant in 2010 Leave Your Sleep uitbrengt. En nu na vier jaar met dit door haar zelf geproduceerde album komt.
Nathalie Merchant begon ooit als leadzangeres in de Amerikaanse rockband 10.000 Maniacs. De maatschappelijk betrokkenheid en het politieke engagement die deze band mede sierde loopt later als een rode draad door Merchant’s carrière, ook nadat zij de band in 1993 verliet om zich te richten op een solocarrière. Het activisme en de politieke en maatschappelijke betrokkenheid is daarna ook hoorbaar op haar solo-platen en is ook op dit nieuwe album alom aanwezig. Zoals in het sobere en door strijkers gedragen The End over de gevolgen en het ontvluchten van een oorlog.
Het is opvallend te noemen dat Merchant op dit album veelvuldig gebruik maakt van brede arrangementen en een ruim instrumentarium van diverse blazers en strijkers. Zoals in het wonderschone Go Down, Moses met – naast de nodige blazers – geweldige achtergrondzang van Simi Stone. En in Lulu waarin naast blazers ook gebruik wordt gemaakt van strijkers. Of in de prachtige openingstrack Ladybird.
Dijk
Maar ook een meer sober nummer als Texas – met alleen zang en gitaar – blijft dankzij Merchant’s veelzijdige stem en de fraaie lapsteel-gitaar van Erik Della Pena staan als een huis. Naast het bijzondere stemgeluid van Merchant is in meerdere nummers zeker ook de hemelse samenzang – met mooie achtergrondvocalen van Simi Stone, Johanna Warren en Elizabeth Mitchell – van een ongekende schoonheid.
Dit en de fraaie arrangementen van Clark Gayton (blazers) en Stephen Barber (strijkers) maken van dit album een mooi muzikaal statement. Of om met een van haar eerdere songtitels te spreken – Build A Levee van het album Motherland – heeft ze met dit op Non Such Records uitgebrachte album weer een Levee of dijk van een plaat afgeleverd die het meermaals beluisteren meer dan waard is.
Dit album is beschikbaar gesteld door de Waaghals, dé platenspeciaalzaak van Nijmegen en Arnhem.
