Spelplezier spat van het podium in het Utrechtse Ekko

Het is inmiddels een paar minuten na 23.00 uur en zoals altijd betekent dit ‘einde oefening’ in de zaal van Ekko in Utrecht. Jammer, want Jon Auer en Ken Stringfellow hebben waarschijnlijk genoeg materiaal om nog uren door te kunnen gaan. En ook het publiek zou geen bezwaar hebben gehad. Maar ja, regels zijn regels. Zelfs bij een duo-optreden als dit.

Ken Stringfellow & Jon Auer is geen affiche dat bij de doorsnee muziekliefhebber meteen de nodige alarmbellen doet afgaan. Toch hebben we hier wel degelijk te maken met twee grote namen uit de muziekwereld die gespeeld hebben met Neil Young en Patti Smith. Mannen die als studiomuzikant betrokken waren bij vele honderden albums en deel uitmaakten van bands als R.E.M., Big Star en Snow Patrol. En het zijn de oprichters van de Amerikaanse band The Posies.

Op deze woensdagavond staat het duo in het Utrechtse Ekko voor een optreden dat is aangekondigd als ‘akoestisch’, maar dat uiteindelijk toch gewoon elektrisch blijkt te zijn. “Ach, versterkt is gewoon leuker om te doen”, aldus Jon Auer.

Het is 19.00 uur als ik aanschuif bij Ken Stringfellow en Jon Auer in één van de bovenkamers van Ekko. Beiden zien er – ondanks het vele reizen – opmerkelijk uitgerust uit. “Ja, het ‘frequent flyers’ programma heeft een goede aan ons”, vertelt Stringfellow lachend terwijl hij zijn programma van de afgelopen weken doorneemt.

Een paar keer heen-en-weer naar de Verenigde Staten, optredens in een half dozijn Europese landen en tussendoor het nodige studio- en productiewerk. “Juist die mix van dingen vormt voor ons de uitdaging, en houdt ons scherp.” En hoewel in je eentje op het podium staan anders voelt als spelen in een band, wordt de omschakeling naar bijvoorbeeld solo-optredens nauwelijks als een probleem ervaren. “Dat gaat eigenlijk automatisch. En bovendien hebben verschillende dingen elk hun eigen charme”.

Voordat de twee Posies-leden het podium van Ekko betreden mag een Nederlands duo de zaal opwarmen. Reveller, ofwel Sven Sterk (gitaar, zang) en Ramon de Wilde (gitaar, zang). Op hun debuutalbum Cold Engine Start een echte band – inclusief gastbijdrage van Dayna Kurtz – maar vanavond opererend met z’n tweeën. En ergens is dat jammer. Terwijl op het album de sferische wereld van Reveller helemaal tot zijn recht komt, klinkt het op het podium van Ekko toch wat afgemeten en kaal. Zeker, het gitaarspel van Ramon varieert van subtiel tot krachtig en de zang van Sven is mooi …. maar er mist wat. Die extra laag die op het album wel aanwezig is.

Dan The Posies. Op het podium van Ekko: twee midden veertigers. Twee vrienden ook, en twee ras-muzikanten die elkaar al bijna 30 jaar kennen. Perfect op elkaar ingespeeld, stemmen die naadloos op elkaar aansluiten en een twintigtal nummers afkomstig van de verschillende Posies-albums. Waarom juist deze nummers? “Voor zo’n duo-optreden kiezen we vooral voor songs die zich lenen voor deze specifieke gelegenheid; nummers die we voor onszelf leuk vinden om te doen en die we met de band zelden spelen. En natuurlijk ligt er, gelet op de heruitgave van ons debuutalbum Failure, wat extra nadruk op juist dit album.”

Wat we horen in de ruim anderhalf uur dat The Posies spelen zijn bijvoorbeeld prachtige uitvoeringen van een flink aantal nummers van hun debuutalbum, maar ook een mooie ingetogen versie van Lights Out (van het album Frosting On The Beater), het tekstueel zeer sterke Any Other Way en als afsluiter hun hit Solar Sister.

Dan is het afgelopen en loopt Ekko langzaam leeg. De beide Posies vertrekken naar volgende optredens in Joure (11 december), Heerlen (19 december) en Leiden (20 december). En tussendoor vliegt Ken Stringfellow nog even heen-en-weer naar de USA voor twee shows in Seattle en San Francisco. Nog meer ‘frequent flyer’ punten ….

Tekst & Foto’s: Herman Sixma