Engelse blues- en rockzanger Joe Cocker op 70-jarige leeftijd overleden

Met het overlijden van de wereldberoemde Engelse blues- en rockzanger Joe Cocker verliest de popmuziek vandaag wederom één van zijn markante figuren. De in 1944 in Sheffield geboren John Robert Cocker overleed – naar vandaag bekend is geworden – gisteren in zijn woonplaats Crawford, Colorado (USA) op 70-jarige leeftijd aan de gevolgen van longkanker. De zanger met het karakteristieke rauwe en soulvolle stemgeluid was al geruime tijd ziek.

Vanaf zijn vijftiende speelde Joe Cocker al in kleine bands in zijn geboortestad Sheffield. Zijn grote doorbraak kwam toen hij in 1969 voor het eerst zijn opwachting maakte op de Amerikaanse televisie in de Ed Sullivan Show en datzelfde jaar een legendarisch optreden gaf op het befaamde Woodstock festival waar hij onder meer de Beatles cover With A Little Help from My Friends ten gehore bracht, het nummer dat uitgroeide tot misschien wel zijn grootste hit en Cocker’s internationale doorbraak inluidde.

Een andere grote hit uit de beginjaren is ongetwijfeld Feelin’ Alright (origineel van The Free). Eind jaren zestig wordt Cocker beschouwd als één van de grote Britse pop-helden en raakt bevriend met Jimi Hendrix, de Beatles en Rod Stewart. En als hij naar Amerika verhuist tourt hij met de Rolling Stones. Helaas gaat de roem ook voor Cocker gepaard met een hoge prijs. Na de nodige problemen met alcohol en drugs maakte hij in de jaren ’80 een comeback en had grote hits met You Are So Beautiful, Up Where We Belong (een duet met Jennifer Warnes) en Unchain My Heart. Na een lange afwezigheid keert Joe Cocker in 1982 ook weer terug op de internationale concertpodia.

Joe Cocker is met name bekend als sterke vertolker van andermans nummers. Voor hem is zijn stem altijd het belangrijkste instrument geweest. Hetgeen hij zelf ook altijd beaamt heeft. Zoals ook blijkt uit een interview in de Telegraaf in 2012 waarin hij zelf opmerkt: “Mijn kracht ligt niet bij het schrijven van muziek, maar bij het uitvoeren ervan. Dat is waar ik goed in ben. De tekst van een nummer is daarom ook heel belangrijk voor mij. Ik speel geen gitaar of ander instrument, dus de tekst is mijn instrument. Daar kan ik mijn expressie in leggen en mee improviseren. En met mijn stem. Ik ben een blanke soulzanger. Ik stop mijn soul in de woorden. Altijd als ik zing zijn de lyrics anders. Het komt er elke keer anders uit als ik op het podium sta. Dat is mijn kracht als zanger.”