Britse zanger en rock-icoon overlijdt op 69-jarige leeftijd

De legendarische Britse zanger en rockmuzikant David Bowie is gisteren op 69-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van leverkanker. Naar nu bekend is geworden streed Bowie de afgelopen achttien maanden tegen zijn ziekte. Voor vele fans en bewonderaars komt zijn dood als een complete verrassing. Vorige maand ging in New York nog de muziektheatervoorstelling ‘Lazarus’ in première en vorige week (op zijn verjaardag) verscheen met ‘Blackstar’ het nieuwe album van David Bowie.

Naast het trieste bericht op de officiële website dat David Bowie in het bijzijn van zijn familie is overleden meldt zijn officiële Twitter-account: “David Bowie is vredig overleden, omringd door zijn familie, na een moedige strijd tegen kanker van 18 maanden. Hoewel veel van jullie dit verlies zullen delen, vragen wij de privacy van de familie gedurende de periode van rouw te respecteren”. En zoon Duncan Jones laat op Twitter weten: “Erg verdrietig, maar het is waar. Ik ben voorlopig offline.”

Met de dood van de op 8 januari in Londen als David Robert Jones geboren zanger, muzieklegende en acteur David Bowie verliest de muziekwereld één van haar kleurrijkste en meest invloedrijke iconen. Zijn eerste grote wereldhit Space Oddity dateert uit 1969, het jaar van de eerste maanlanding. In dit nummer, gebaseerd op Stanley Kubricks film ‘A Space Odyssey’ komt Bowie op de proppen met het personage Major Tom, een astronaut die een ruimtewandeling maakt en losraakt van zijn ruimteschip.

Ziggy Stardust

Niet veel later formeert Bowie zijn band The Spiders From Mars. Op de daaropvolgende albums ‘The Man Who Sold The World‘ en ‘Hunky Dory‘ – met onder meer de hitsingle Life From Mars – maakt het publiek voor het eerst kennis met het androgyne uiterlijk van David Bowie, hetgeen later een soort handelsmerk wordt. Zeker als Bowie daarna het succesvolle album ‘The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars’ uitbrengt. Het (concept)album ‘Ziggy Stadust’ dat verhaalt over een buitenaardse rockzanger groeit uit tot één van de meest invloedrijke platen aller tijden en bevat veel van Bowie’s meest gewaardeerde werk.

Naast zijn baanbrekende muziek staat Bowie zeker ook bekend om zijn drastische (muzikale) gedaanteverwisselingen en uiteenlopende personages. Na zijn eerste commerciële film ‘The Man Who Fell To Earth’ waarin hij nog één keer te bewonderen is als androgyne buitenaardse rockster, veranderd Bowie in 1975 radicaal van imago, zowel artistiek als qua uiterlijk. Tot verrassing van vele fans komt hij daarna met de dansbare soulplaat ‘Young Americans’, met onder andere de nummer 1-hit Fame (een duet met John Lennon) en Golden Years.

Berlijn

Een jaar later introduceert hij op ‘Station To Station’ (1976) een nieuw en controversieel personage in de vorm van een gladde, koude, typisch Britse aristocraat, genaamd The Thin White Duke. Daarna verhuist David Bowie naar Berlijn. In zijn Berlijnse periode brengt hij met ‘Low‘ (1977), ‘Heroes‘ (1977) en ‘Lodger‘ (1979) drie albums uit die doorspekt zijn met gewaagde artistieke experimenten en instrumentale nummers. Naast prachtige songs en wereldhits als Sound and Vision en Heroes wordt het werk van de drie Berlijnse albums in 1981 gebruikt voor de soundtrack van de film Christiane F. – Wir Kinder vom Bahnhof Zoo.

Hoewel Bowie na zijn Berlijnse periode nog hits scoort met Ashes To Ashes, het samen met Queen opgenomen Under Pressure en Tonight (een duet met Tina Turner) lijkt hij zich daarna meer op zijn film- en theatercarrière te richten. Maar als hij in 1983 het toegankelijke album ‘Let’s Dance‘ uitbrengt levert dit wederom een aantal hitsingles op waaronder Modern Love en China Girl. Veel verstokte Bowie fans en liefhebbers van zijn vroegere werk zijn dan al afgehaakt. Eind jaren ’80 formeert Bowie zijn rockband Thin Machine en de albums die hij met deze formatie uitbrengt worden met gemengde gevoelens ontvangen. In 1991 wordt Thin Machine officieus ontbonden.

Blackstar

In 2003 verschijnt het album ‘Reality’ maar als David Bowie in datzelfde jaar aan een ambitieus opgezette tournee met meer dan honderd concerten in anderhalf jaar begint wordt deze in 2004 voortijdig afgebroken vanwege gezondheidsproblemen en ondergaat hij met spoed een hartoperatie vanwege een geblokkeerde slagader. In 2013 brengt hij zijn vierentwintigste studio-album ‘The Next Day’ uit. En de laatste tijd was Bowie weer veelvuldig in het nieuws. Zo ging onlangs zijn muziektheatervoorstelling ‘Lazarus’ in New York in première en vorige week verscheen zijn nieuwe album ‘Blackstar’.

Geheel onverwacht en tot groot verdriet van vele fans wordt de muziekwereld nu opgeschrikt door het trieste nieuws van zijn overlijden. David Bowie overleed gisteren in Londen in het bijzijn van zijn familie. Volgens de website kreeg hij achttien maanden geleden te horen dat hij kanker had. Maar Bowie en zijn familie kozen er voor dit buiten de publiciteit te houden.

Naast de theatervoorstelling ‘Lazarus‘ en het nieuwe album ‘Blackstar’ is op dit moment in het Groninger Museum een grote David Bowie-tentoonstelling gaande waarin tot en met 13 maart een overzicht te zien is van de uitzonderlijke carrière van deze legendarische Britse popster.

Tekst: Rick Warner