‘What’s in a name’: muziek met een hart en een ziel !

Een concert op de ‘bonnefooi’ bezoeken of louter afgaan op de vooraankondiging kan tot leuke verassingen leiden. Zoals vanavond bij het optreden van de Amerikaanse band Heartless Bastards. In de preview staat dat de muziek van Heartless Bastards doet denken aan bands als Deer Tick, Soledad Brothers, My Morning Jacket en Alabama Shakes. En dat ze eerder al opgemerkt zijn door collega-bands als The Black Keys, Drive-By-Truckers, Tom Petty en Wolfmother. Bij een dergelijk rijtje namen is de nieuwsgierigheid natuurlijk snel gewekt.

Overigens blijkt dat Heartless Bastards in de Verenigde Staten ‘gewoon’ een gevestigde naam is. In een bomvol Merleyn spreek ik meerdere muziekliefhebbers die zich oprecht verbazen over het feit dat zo’n ‘grote’ band zomaar in dit kleine muziekcafé in Nijmegen staat. In de Verenigde Staten is deze band al jaren een gearriveerde naam. In eigen land staan zij in grote uitverkochte zalen en waren al eens te gast in de talkshow van David Letterman.

Tom Petty

Trouwens een opmerkelijke naam – Heartless Bastards – waarbij meteen opgemerkt kan worden dat de muziek van deze band – aangevoerd door de charismatische leadzangeres Erika Wennerström – wel degelijk een hart heeft. En een ziel. Na afloop van het concert heb ik een gesprek met deze frontvrouw en gezicht van de band. Als eerste leg ik haar de vraag voor waar de naam Heartless Bastards vandaan komt. Wennerström: “Jaren geleden was er een online spelletje in de Verenigde Staten – Bar Tops – waarin mensen vragen konden beantwoorden. Op de vraag ‘hoe heet de begeleidingsband van Tom Petty’, gaf iemand toen het foute antwoord Tom Petty & The Heartless Bastards. Dat vond ik zo leuk, dat ik besloot mijn band zo te noemen.”

En de naam Wennerström? Dat klinkt mij als Scandinavisch in de oren. “Dat klopt. Ik ben weliswaar in de Verenigde Staten geboren, maar ik ben van de 2^e generatie van een familie uit Zweden.” Oké, dus je hebt wel iets met Europa? Hebben jullie hier al eerder opgetreden? “O ja, dit is ons derde bezoek aan Europa. We zijn gisteren vanuit de Verenigde Staten naar Nederland gevlogen en dit is onze eerste show. We zijn net begonnen aan een Europese tour en dit is zeg maar onze kick-off. Hier in Holland”

Europese tour

Vanavond opent de band met het rustige Marathon, gevolgd door het prachtige Only For You waarbij meteen duidelijk wordt dat Wennerström over een warm en rauw stemgeluid beschikt – denk aan Beth Hart – die zij naar hartenlust de vrije loop laat. Wat volgt is een krachtig optreden waarin de band rustige nummers afwisselt met ronduit stevig werk. Niet vreemd – deze variatie – want op de vraag hoe Wennerström haar muziek zelf het liefst omschrijft, antwoord ze: “Onze muziek is niet in één stijl te vatten. Ik speel graag veel verschillende stijlen, variërend van Blues, Country, Folk en Soul tot Punk Rock en old skool Metal.”

Inmiddels heeft de band alweer vijf albums op hun naam staan. In 2009 verscheen het succesvolle album ‘The Mountain’ en in 2012 het meest recente album getiteld ‘Arrow’. Van dit laatste album speelt de band vanavond verreweg de meeste nummers waaronder – naast eerder genoemde nummers – ook The Arrow Killed The Beast, Simple Feeling en Late In The Night.

The Black Keys

Ook de Heartless Bastards komen uit Austin, Texas. De zeer muzikale stad in het zuiden van de Verenigde Staten waar veel goede bands hun wortels hebben liggen. Als ik Wennerström vertel dat ik onlangs nog een collega-band uit hetzelfde Austin heb zien spelen – The Band of Heathens – zegt zij die jongens wel te kennen. Op mijn vraag hoe het volgens haar komt dat er zo veel goede bands uit Austin komen, antwoord Wennerström: “Daar heb ik niet echt een verklaring voor. Ik weet wel dat het een grote universiteitsstad is met een ongekende muzikale energie. Overigens woon ik wel in Austin, maar ik kom eigenlijk uit Dayton, Ohio. De stad waar ook The Black Keys vandaan komen”.

Daarmee is de naam The Black Keys gevallen. Wat heb jij met deze band? “Zij komen dus ook uit mijn geboortestad Dayton en inmiddels mag ik hen tot mijn vrienden rekenen. Jaren geleden bezocht Patrick Carney (The Black Keys, red.) een optreden van ons en was schijnbaar zo onder de indruk dat hij voor ons een platendeal regelde bij zijn label Fat Possom. In die zin heb ik wel wat aan hem te danken.” En hoe zit het met bands als Drive-By-Truckers en Wolfmother? “Die bands vinden onze muziek ook goed. Met deze bands heb ik meerdere tours gedaan.”

Overigens hebben de Heartless Bastards nooit eerder in Nederland opgetreden. Wennerström: “Ondanks het feit dat dit onze derde Europese tour is, hebben we nog nooit eerder in Nederland gespeeld. Morgen spelen we nog in Rotterdam (Rotown, red.) en daarna gaan we door naar Londen, Parijs, Berlijn, Keulen en Zwitserland en Oostenrijk. En vanaf 21 maart doen we weer een Amerikaanse tour.”