Smeltkroes van muziekstijlen uit het zuiden van de Verenigde Staten
Over menig band wordt wel beweerd dat zij over een ijzersterke live-reputatie beschikken. En vaak is dit met de spreekwoordelijke korrel zout te nemen. Maar in het geval van The Band of Heathens is daar geen woord aan gelogen. Het feit dat het grootste gedeelte van hun uitgebrachte werk bestaat uit live-registraties is geenszins vreemd te noemen. Deze band doet niets liever dan live spelen, getuige ook de honderden optredens per jaar.
Onderdeel uitmakend van een Europese tour geven The Band of Heathens twee concerten in Nederland. Gisteren in een uitverkocht Paradiso en vanavond in een opmerkelijk genoeg slechts half gevuld Doornroosje. Vanaf vrijdag touren de heren al weer door hun thuisstaat Texas met optredens in San Antonio, Houston en hometown Austin.
Ook vanavond maken zij hun faam als live-band volledig waar. 
Met hun authentieke southern rock en opvallend soulvolle muziek weten zij het enthousiaste publiek in vervoering en verwondering te brengen en met de meer groovende nummers zelfs aan het dansen te krijgen. Een verfrissende en stuwende rol is weggelegd voor toetsenist Trevor Nealon en de pompende bas van Ryan Bowman. Tel daar de fraaie harmony-zang en de sterke teksten van de twee frontmen en singer-songwriters Gordy Quist en Ed Jurdi bij op en de muzikale beleving is compleet.
De muziek van the Band of Heathens valt te plaatsen onder de noemer americana, ware het niet dat dit wel een zeer ruim en vaag begrip is. In ieder geval is het een interessante mengeling van country, southern rock, soul, swamp en rhythm & blues die nog het best te omschrijven is als een smeltkroes van muziek die zijn oorsprong vindt in de zuidelijke staten van Amerika.
Zelf hebben de heren zich laten beïnvloeden en inspireren door artiesten als Bob Dylan, The Band, Tom Waits, Otis Redding en The Black Crowes. En dat is te horen ook. Zeker als Ed Jurdi de leadzang voor zijn rekening neemt. Met zijn rauwe stemgeluid en verschijning komt hij akelig dicht in de buurt van Crowes’ zanger Chris Robinson. Bij vlagen waant het publiek zich dan ook bij een optreden van hun illustere voorgangers The Black Crowes.
Austin Music Awards
Vanavond geeft de band een bijna twee uur durende show waarbij het rustige nummers afwisselt met steviger werk. Tot de vele uitschieters behoren de country ballades Jackson Station en 40 Days, het soulvolle Bumblebee, het ‘swampy’ Medicine Man en de bluesrock nummers LA County Blues en Should Have Known. Een ander hoogtepunt – waarbij de fraaie harmony vocals indruk maken – is absoluut Ain’t No More Cane, een gevangenis traditional uit het zuiden van de Verenigde Staten over het werken in een Chain Gang. Eerder uitgevoerd door grootheden als Leadbelly, Bob Dylan, The Band, Lyle Lovett en John Hiatt.
The Band of Heathens is een goed voorbeeld van wat voor moois er kan ontstaan als goede muzikanten hun talenten verenigen. Aanvankelijk deden de drie afzonderlijke singer-songwriters Colin Brooks, Ed Jurdi en Gordy Quist hun eigen ding in de befaamde club Momo in Austin, Texas tot zij in 2006 – aangevuld met bassist Seth Whitney – besloten de muzikale krachten te bundelen. In 2007 voegde drummer John Chipman en later ook toetsenist Trevor Nealon zich bij hen en was The Band of Heathens een feit. Vanaf dat moment is het snel gegaan. Met het eerste gezamenlijke album Live from Momo’s – werden de heren meteen nationaal opgepikt en uitgeroepen tot “Best New Band “bij de Austin Music Awards in 2007.
Inmiddels hebben Colin Brooks, Seth Whitney en John Chipman de band verlaten maar met Ryan Bowman op bas en Richard Millsap op drums wisten de overige bandleden een even zo sterk collectief te smeden. In 2008 bracht de band het alom gewaardeerde album Live At Antone’s uit gevolgd door het eerste naamloze studio album dat in 2008 in de Top-10 van beste americana albums eindigde.
In totaal hebben de heren zeven albums uitgebracht waarvan The Double Down – Live From Denver (2012) het laatste wapenfeit is. Begin volgend jaar wordt een nieuw studio album verwacht waar de fans na vanavond ongetwijfeld reikhalzend naar uit zullen kijken.
