Overtuigend en muzikaal grensverleggend ska & jazz project
Deze begenadigde tenor- en sopraan saxofonist, componist, arrangeur en producer wordt gezien als één van de drijvende krachten in de Amerikaanse ska-scene en is een echte muzikale veelvraat. Vorig jaar augustus stond hij ook al in Merleyn. Toen als blazer in de New Yorkse ska band The Slackers . En een optreden van The Slackers is altijd een feest. Niet voor niets heeft deze band – mede door de inbreng van Hillyard – een uitstekende live-reputatie. Wie ooit getuige is geweest van een concert van deze befaamde ska band zal dit zeker beamen en hoeft niet overtuigt te worden van Hillyard’s kunnen.
Naast The Slackers houdt Hillyard zich graag bezig met allerlei andere projecten. Zo vertoonde hij zijn kunsten al in bands als The Stubborn All-Stars, The Donkey Show en Hepcat. Maar vanavond staat hij als frontman van zijn project The Rocksteady 7 op het podium van Merleyn. Door zijn drukke werkzaamheden met The Slackers – met wie hij honderden shows per jaar afwerkt – is het vaak niet mogelijk zich met andere projecten bezig te houden, zo laat Hillyard voor aanvang van het concert weten. “Ik vind het fijn om me naast The Slackers ook met andere projecten bezig te houden, maar helaas heb ik daar niet altijd tijd en ruimte voor. Zodra mijn drukke schema het toelaat ben ik graag met andere dingen bezig, zoals The Rocksteady 7.”
Hillyard is dan ook blij dat hij het voor elkaar heeft gekregen om de hele maand januari met deze band een Europese tour te plannen. In dat kader staan ze vanavond ook in Merleyn. Het feit dat slechts enkelen tientallen bezoekers op dit concert zijn afgekomen weerhouden Hillyard en consorten er niet van een sprankelend show weg te geven. Dit tot genoegen van een handjevol swingend publiek.
New York
Deze van oorsprong New Yorkse ska-jazzband draait overigens al weer heel wat jaartjes mee. Hillyard: “Het ontstaan van The Rocksteady 7 stamt alweer uit de beginjaren ’90 toen ik dit project begon met een aantal muzikale vrienden. Sindsdien komen wij om de zoveel tijd in wisselende samenstellingen bij elkaar.” Als ik hem vraag met wie hij vanavond op het podium staat antwoordt hij: “Deze lopende tour doe ik met een aantal Europese muzikanten. Je kan zeggen dat dit een soort Europese uitvoering is van The Rocksteady 7. Eigenlijk is alleen Larry McDonald, onze conga en percussiespeler, de enige die tot de originele bezetting behoort.”
Als hij later zijn bandleden aan het publiek voorstelt blijkt het inderdaad een bont en internationaal gezelschap. Naast Hillyard zelf komen alleen de trompettist (Chicago) en percussionist (New York) uit de Verenigde Staten. Verder bestaat de band uit een betrouwbare ritmesectie uit België (Luik), een Fransman op gitaar en een Italiaan op trombone. Samen weten zij op inventieve wijze een eigen draai mee te geven aan een mengeling van muziekstijlen, want naast ska en jazz kent de muziek ook duidelijke reggae, rocksteady, soul en zelfs latin invloeden.
Bossa Nova
Naast – voornamelijk instrumentaal – eigen werk, met lekkere up-tempo nummers als Blast Off, Father & Son en Evil – spelen David Hillyard & The Rocksteady 7 ook een aantal bekende evergreens uit andere muziekstromingen. Zoals het veelvuldig gecoverde Sunny (Marvin Gaye, Stevie Wonder en natuurlijk Boney M). En een geinige uitvoering van de Italiaanse Bossa Nova klassieker Quando, Quando, Quando, onder andere opgenomen door Pat Boone, Engelbert Humperdinck en meest recent door Michael Bublé in duet met Nelly Furtado. Bij dit nummer neemt de Italiaanse trombonist Luigi “Mr T-Bone” de zangpartij voor zijn rekening waarbij hij op schalkse wijze probeert het publiek tot meezingen te verleiden.
Vanavond bewijzen David Hillyard & The Rocksteady 7 dat het mogelijk is diverse muziekstijlen samen te laten smelten tot een verassend geheel. Op originele wijze weten zij alle nummers een heerlijke ska en jazz sound mee te geven waarbij de nodige improvisaties niet worden geschuwd. Dit alles onder de bezielende leiding van Hillyard. Na dit energieke en intieme optreden kan het publiek uitkijken naar een volgend bezoek van Hillyard aan Nederland. In welke hoedanigheid, bezetting of project dan ook.
