In gesprek met frontman en zanger Kelvin Swaby
Deze week is de Britse indie-rock en neo-soul band The Heavy in ons land voor optredens op het Ribs & Bluesfestival in Raalte en het Nijmeegse poppodium Doornroosje. Frontman en zanger van de band is de charismatische Kelvin Swaby die in 1998 samen met gitarist Dan Taylor The Heavy opricht. De samenwerking tussen Swaby en Taylor is mede gestoeld op de gedeelde passie voor oude rhythm & blues muziek en fascinatie voor films en dan met name films van regisseur Jim Jarmusch.
Voorafgaand aan het optreden op Ribs & Blues raak ik backstage al in gesprek met een aantal bandleden van The Heavy en Kelvin Swaby in het bijzonder. In de wetenschap dat zij de volgende dag het Nijmeegse poppodium Doornroosje aandoen vraag ik Swaby of het mogelijk is om daar af te spreken voor een interview. Als hij hier mee instemt nodigt Swaby ons uit om aan het begin van de avond al naar Doornroosje te komen.
Als wij de volgende dag bij Doornroosje arriveren is Swaby in de gang bezig met wat stemoefeningen terwijl de band nog aan het soundchecken is. Als ik hem vraag hoe het met hem is en wat hij van het optreden op Ribs & Blues vond, antwoord hij: “Het was een toffe show in Raalte maar ik ben bang dat ik kou heb gevat of zoiets. En dat is niet goed voor mijn stem“
Gelukkig is de dienstdoende stage-manager van Doornroosje zo vriendelijk ons een kantoorruimte ter beschikking te stellen en kan ik Swaby onder meer wat vragen voorleggen over zijn voorliefde voor oude rhythm & blues muziek en fascinatie voor films van Jim Jarmush (Stranger Than Paradise, Down By Law), maar ook voor films van de Coen Brothers en Quentin Tarantino.
Jullie zijn op het moment bezig aan een grote tournee. Waar gaan jullie hierna naar toe?
“We zijn net begonnen aan een uitgebreide tournee door Europa, de Verenigde Staten en Canada. Na Amsterdam, Hamburg en een festivalshow in Zwitserland gaan we naar de Verenigde Staten. Eind juni komen we weer terug naar Europa waar we onder meer spelen in Noorwegen, Roemenië en Schotland. En we doen een paar shows in eigen land waaronder het Glastonbury Festval. In augustus vliegen we weer naar de Verenigde Staten en Canada.”
In de Verenigde Staten zijn jullie ook een geliefde band. Jullie komen daar vaak en stonden al twee keer in de Late Show van David Letterman. In 2012 gaven jullie bij hem nog een legendarisch optreden ter promotie van het album ‘The Glorious Death’. Hoe was dat?
“In Amerika doen we het ook goed. David Letterman is een grote fan van ons. In die show mochten we na What Makes A Good Man ook nog How You Like Me Now? spelen. Dat was echt te gek. We hebben ook al twee keer op het South By Southwest Festival in Austin, Texas gestaan, ter promotie van een nieuw album. South By Southwest is trouwens een geweldig en enorm groot muziek- en filmfestival.”
‘Ik ben een groot filmliefhebber
En vind alle films van Jim Jarmusch geweldig’
Je hebt ook het nodige met films. Jij en gitarist Dan Taylor delen een gemeenschappelijke passie voor oude rhythm & blues muziek en films van Jim Jarmush. Hoe zit dat?
“Dan en ik hebben veel dezelfde interesses. Op zowel muziek- als filmgebied. Ik ben een groot filmliefhebber en vind eigenlijk alle films van Jim Jarmusch geweldig. Zoals Down By Law en Stranger Than Paradise. Maar al zijn films zijn goed. Door de manier waarop het geregisseerd is, de verhaallijnen, dialogen en de sfeer die het oproept.”
Wat vind je dan van de Coen Brothers met films als Fargo, True Grit en No Country For Old Men?
“O ja, die vind ik ook geweldig. Voor de films van de Coen Brothers geldt eigenlijk hetzelfde. Die roepen ook een bepaalde sfeer op en hebben ook fantastische verhaallijnen en dialogen. Zoals bijvoorbeeld in Raising Arizona met Nicolas Cage. Of O Brother, Where Art Thou en The Big Lebowski. Geweldig! En dit geldt trouwens ook voor de films van Quentin Tarantino.”
Jullie muziek wordt opvallend veel gebruikt in televisieseries, commercials en films. Hoe zit dat?
“Dat klopt. Onze muziek wordt ook veel gebruikt in televisieseries en films. Gelukkig maar, want dit is voor ons om meerdere redenen interessant. Tegenwoordig is het met het vrije internet en alle mogelijkheden om muziek te downloaden moeilijk voor bands en artiesten. Voor het gebruik van onze muziek in televisieseries, commercials en films wordt ons altijd netjes om toestemming gevraagd. We zien natuurlijk het liefst dat onze muziek gebruikt wordt in goede films en op die manier twee kunstvormen op een mooie manier samen komen.”
Op het album Johnny Cash Remixed staat ook een nummer van jullie. Hoe is dit tot stand gekomen?
“Hiervoor zijn we benaderd door de zoon van Johnny Cash. Hij vroeg of wij een bijdrage wilde leveren aan dit album.”
Hoe is jullie samenwerking met rapper 50 Cent tot stand gekomen?
De Amerikaanse televisiezender ESPN gebruikte onze muziek al veel in commercial breaks en hoogtepunten van het American Football. Ook de muziek van 50 Cent wordt veel gebruikt door ESPN. Daar is een samenwerking uit voortgekomen. Met 50 Cent hebben we – met een remix van How You Like Me Now? – een American Football commercial opgenomen met Russel Wilson, de quarterback van de Seatlle Seahawks.”
In 1998 ontmoette je gitarist Dan Taylor en niet veel later begonnen jullie met The Heavy. Wie zijn de andere bandleden?
“Dan en ik speelden allebei al in verschillende andere bandjes en zijn op een gegeven moment samen met The Heavy begonnen. Later kwamen daar Spencer Page op bas en drummer Chris Ellul bij. Met zijn vieren vormen wij de kern van The Heavy. Verder doen wij een beroep op andere muzikanten om met ons te spelen. Voor deze tour zijn dat Toby McClaren op keyboards, tenorsaxofonist Brian Hargreaves en John Pratt op baritonsax.”
Je komt uit een klein plaatsje in het zuidwesten van Engeland. Hoe is de muziekscene daar?
“Ik kom uit Bath. Dat is inderdaad een kleine stad, ruim 100 kilometer van Londen. Het is er lekker rustig en daar hou ik op z’n tijd wel van. Ik kan daar lekker tot rust komen en mijn creativiteit de vrije loop laten. Maar het ligt op slechts 30 kilometer van Bristol. Dat is wel een grote stad met een uitgebreide muziekscene.”
‘Ik hou van muziek op labels als Higher Records en Stax
En artiesten als Al Green, Otis Redding en Gregory Isaacs’
Waar liggen jouw muzikale voorkeuren?
“Ik hou van veel verschillende muziek. Soul, blues, garagerock, reggae. Ik hou van de muziek die uitgebracht wordt op labels als Higher Records en Stax. En artiesten als Al Green, Rufus Thomas, Otis Redding en Gregory Isaacs.”
Na het succesalbum ‘The House That Dirt Built’ brachten jullie vorig jaar het album ‘The Glorious Death’ uit. Is er een nieuw album in de maak?
“Daar zijn we mee bezig. We hebben nog veel nummers en materiaal liggen waar we nog mee aan de slag gaan. We zijn van plan binnenkort met een nieuw album te komen. Maar eerst maar eens deze tour afwerken.”
Tekst: Rick Warner || Photos: © Henk Beenen
