JJ Grey verwarmt Doornroosje met soulvolle set
Daags na een optreden in de Melkweg staat de Amerikaanse southern-rock formatie JJ Grey & Mofro vanavond met een muzikaal hoogstaande show op het podium van Doornroosje in Nijmegen. De muziek van de uit Jacksonville, Florida afkomstige band rond singer-songwriter, multi-instrumentalist en producer JJ Grey is een heerlijke mix van swamp, soul, blues, gospel, funk en countryrock. In eigen land is Grey al jaren een gevierd artiest maar inmiddels verovert hij in rap tempo ook ons land en de rest van Europa.
Het voorprogramma van zangeres Eva Almagor blijkt vanavond in meerdere opzichten een goede keuze te zijn. Met een verrassend sterk optreden weet ze, gesteund door een voltallige band (inclusief een blazer), het publiek vanavond op te warmen en in de juiste stemming te brengen met haar uitgebalanceerde americana songs en glasheldere stemgeluid.
Echt ‘hot’ wordt het als de uit het broeierige ‘swamp-gedeelte’ van Florida afkomstige JJ Grey & Mofro zijn opwachting maakt in de grote zaal van het Nijmeegse poppodium. De band opent de set met onder andere Blackwater en het zompige Country Ghetto, titelnummer van het gelijknamige album ‘Country Ghetto’ (2007). Als het enthousiaste publiek Brighter Days hartstochtelijk meezingt blijken er, tot aangename verrassing van Grey zelf, aardig wat fans aanwezig te zijn die bekend zijn met zijn nummers en teksten. Hetzelfde gebeurt later ook met Every Minute, Hide & Seek en de heerlijke ballad Lochloosa.
Naast de muziek van de fantastische begeleidingsband en de inbreng van een vette blazerssectie (met o.a. trompettist Dennis Marion) worden alle songs onmiskenbaar gedragen door het rauwe en uiterst soulvolle stemgeluid van JJ Grey. Dat de band naast southern-rock, soul, blues, gospel en country ook wel raad weet met een lekkere dosis funk bewijzen ze vanavond in nummers als Ho Cake en On Fire waarbij een hoofdrol is weggelegd voor de geweldige bassist Todd Smallie die eerder deel uitmaakte van de Derek Trucks Band.
Vanavond zijn wij overigens op uitnodiging van JJ Grey aanwezig. Deze persoonlijke uitnodiging is voortgekomen uit onze eerdere ontmoeting op het Holland International Blues Festival in Grollo. Op 4 juni maakte JJ Grey & Mofro naast onder andere Bonnie Raitt, Beth Hart, Jools Holland, Robert Randolph, Tedeschi Trucks Band en Super Sonic Blues Machine (feat. Walter Trout, Billy F Gibbons, Robben Ford en Lance Lopez) deel uit van de geweldige line-up van de eerste editie van het Holland International Blues Festival
Na afloop van zijn optreden op het Holland International Blues Festival sprak ik backstage uitvoerig met JJ Grey – zie interview – waarbij hij ons onder meer uitnodigde aanwezig te zijn bij het concert in Doornroosje. Een andere gemaakte afspraak die Grey vanavond nakomt is het spelen van één van mijn favoriete nummers. Op het festival in Grollo ontbrak The Sweetest Thing nog aan de set-list maar vanavond lost Grey de belofte in door dit nummer (opgenomen met de door hem bewonderde zanger Toots Hibbert van de legendarische reggaeband Toots & The Maytalls) al vroeg in de set ten gehore te brengen.
Het is overigens niet de eerste keer dat ik een gesprek had met JJ Grey. Eind vorig jaar sprak ik hem voorafgaand aan zijn memorabele show (met Marc Broussard) in een stijf uitverkocht Paradiso. In dit Interview gaat hij naast het verschijnen van zijn meest recente plaat Ol’ Glory onder meer uitvoerig in op mijn vraag of racisme al dan niet meer voorkomt in het Zuiden van de Verenigde Staten dan elders in het land.
JJ Grey & Mofro besluiten een geweldig optreden in een encore waarin met This River en Ol’ Glory twee titelnummers van eerder door Grey uitgebrachte albums voorbij komen. ‘This River’ verscheen in 2013 en het vorig jaar uitgebrachte Ol’ Glory’ is vooralsnog zijn laatste wapenfeit. Tot nu toe bracht de uiterst productieve JJ Grey een aantal zeer sterke albums uit. Voor de fans is het dan ook goed nieuws dat er binnenkort weer een nieuwe plaat verschijnt.
Tekst: Rick Warner || Photos: Rijno Boon Photography
