Overtuigend optreden JJ Grey & Mofro op festival Ribs & Blues
Op het hoofdpodium van festival Ribs & Blues in Raalte pakt JJ Grey & Mofro meteen lekker uit met het zompige Country Ghetto – van het gelijknamige album uit 2007 – en het up-tempo Orange Blossoms, titelnummer van het geweldige album uit 2008. Wat volgt is een overtuigend optreden waarbij een volle tent een rauwe en smakelijke mix van pure soul, blues, funk en countryrock voor de kiezen krijgt die we gemakshalve maar even Southern Rock noemen.
Wel een beetje jammer dat dit concert het optreden van The Heavy – op het iets verderop gelegen Open Air podium – enigszins overlapt. Maar dat krijg je natuurlijk met zo’n programmering. Want naast deze twee bands kan ket publiek in Raalte dit Pinksterweekend verder nog genieten van bands en artiesten als 10 CC, Nick Waterhouse, DeWolff, Qeaux Qeaux Joans, Level 42, Matt Schofield, Popa Chubby en Walter Trout.
De genoemde overlapping stelt het massaal toegestroomde publiek dan ook voor een luxe-probleem en tot het maken van lastige keuzes; eerst The Heavy afkijken, of op tijd aanwezig zijn bij de main stage in de grote tent voor JJ Grey & Mofro. Het lijkt er op dat een groot deel van het publiek voor het laatste kiest. Want ruim voor aanvang stroomt de grote tent al vol met verwachtingsvolle muziekliefhebbers die het concert van één van de publiekstrekkers van deze editie van Ribs & Blues niet willen missen.
Soul
Tot plezier en verrassing van Grey zelf, zingt het publiek een aantal van zijn nummers – waaronder Brighter Days – uit volle borst mee. Met het grootste gemak wisselt de band dansbare soul, countryrock, blues en vette funkrock (onder meer in Your Lady She’s Shady) af met gevoelige ballades, zoals het prachtige soulnummer A Woman waarin het warme en rauwe stemgeluid van Grey ruim baan krijgt en ook de strakke blazers een heerlijke bijdrage leveren. Uiteraard speelt de band ook een aantal nummers van het nieuwe album This River waaronder het soulvolle Somebody Else en Tame A Wild One.
Blazers
Ook het prachtige Lochloosa – over een meer in Florida waar Grey volgens eigen zeggen tot bezinning en reflectie komt – maakt diepe indruk. Hierin laat hij en passant even zien – naast een begenadigd songschrijver – ook een begenadigd multi-instrumentalist te zijn als hij begint met mondharmonica en later in het nummer een elektrische gitaar omgehangen krijgt en een heerlijke solo speelt. Hiermee bewijst hij eens temeer zijn muzikale veelzijdigheid. Daarnaast beschikt Grey – die al zijn platen zelf produceert – over een opvallend rauwe soulstem.
Het is dan ook niet vreemd dat deze uit Jacksonville, Florida afkomstige zanger, songschrijver, producer en multi-instrumentalist zich al jaren weet te omringen met de beste muzikanten onder wie Andrew Trube op gitaar en slide-guitar, toetsenist Anthony Farrel en de heerlijke blazerssectie bestaande uit Dennis Marion op trompet en Art Edmaiston op tenorsax. De superstrakke ritmesectie – bestaande uit Anthony “AC” Cole op drums en de te gekke bassist Todd Smallie – is al jaren verantwoordelijk voor de vlammende beats. Vanmiddag krijgen alle muzikanten in het afsluitende nummer Ho Cake terecht even de ruimte om te laten zien en horen wat zij in huis hebben.
Funk
De vette track Florobama van het nieuwe album This River wordt vanmiddag niet gespeeld. In dit verrassende en uiterst funky nummer – denk Prince – is een waanzinnige baspartij hoorbaar waarvan ik dacht dat die gespeeld werd door Grey’s geweldige bassist Todd Smallie.
Maar als ik Smallie eerder op de middag spreek en hem hierop wijs, antwoord hij tot mijn verrassing: “Nee man, de baslijn in Florobama wordt gespeeld door JJ Grey. Het is inderdaad een te gekke baslijn, daar heb je helemaal gelijk in. Alleen heb ik die niet gespeeld maar JJ Grey zelf. Man, die gast speelt alle instrumenten met het grootste gemak. Hij speelt alles in, neemt dit op en stuurt ons dan een demo. Vervolgens spelen wij onze partijen in en als hij tevreden is duiken we de studio in. Maar de baspartij op Florobama is dus van hem.”
In de Verenigde Staten is JJ Grey & Mofro al geruime tijd een gevestigde naam. Vreemd genoeg is dit in Europa veel minder het geval. Hoogste tijd dat hier snel verandering in komt, lijkt mij. Zijn geweldige optreden op Ribs & Blues zal hier ongetwijfeld aan bijdragen. Na afloop heb ik backstage een uitgebreid interview met JJ Grey waarin ik hem onder meer vraag waarom zijn muziek in Europa minder bekend is dan in eigen land. Lees het interview
