Vrijdagavond 1 augustus is de kick-off van alweer de 36ste editie van Reggae Geel. Begonnen in 1978 (!) is Reggae Geel uitgegroeid tot een toonaangevend meerdaags festival met tienduizenden bezoekers. Op Reggae Geel 2014 is het voor het publiek twee dagen lang genieten van diverse reggae-stijlen. Naast live-shows op de Main Stage van ondermeer Panache Culture, Dre Island, Chronixx, Bunny Wailer, Midnite, Protoje, U-Roy en Damian Marley zijn er met de Bounce Dancehall (dancehall en ragga), 18” Inch Corner (dub), Skaville Circus (ska & rocksteady) en The Yard meerdere areas waar artiesten, dj’s en soundsystems optreden.
Ook dit jaar weten tienduizenden reggae-fans – al dan niet met hun offspring – hun weg te vinden naar Reggae Geel. En vindt het festival plaats in een een uiterst relaxte sfeer en vredelievende uitbundigheid van een kleurrijk publiek van alle leeftijden.
Festival voor jong en oud
Op het grote terrein kan het publiek zich verdeeld over uiteenlopende areas vermaken. Of struinen over de festivalmarkt en eten bij een van de tentjes aan de foodstrip. Dit alles omgeven door lekkere muziek en de nodige positive vibes. Daarmee is het voor jong en oud twee dagen heerlijk toeven en kan de gevoerde slogan Come Catch A Vibe at Reggae Geel! met recht gevoerd worden.
Op de opening night brandt Reggae Geel los met optredens van Panache Culture, Dre Island en Chronixx. Zeker laatstgenoemde jonge en upcoming artist wordt samen met Protoje – die een dag later optreedt – beschouwd als één van de nieuwe fakkeldragers van de Jamaicaanse rootsreggae. Hetgeen later bevestigt wordt door de ‘oude’ garde van reggae-artiesten en gearriveerde sterren als Bunny Wailer, U-Roy en Damian Marley die beiden roemen als de nieuwe generatie die wereldwijd the message en de positive vibe van de rootsreggae verspreiden.
De jonge Jamaicaanse reggae-artiest Dre Island – begeleid door de Jah Kingdom Band – begint al aardig naam te maken als solo-artiest. Dre Island tourt door Europa in het kielzog van Chronixx en fungeerde voorheen als zijn support-act. In die hoedanigheid stond hij eerder dit jaar onder meer ook op het podium van de Melkweg in Amsterdam. Maar op Reggae Geel geeft Dre Island een volwaardige solo-performance en bewijst daarmee dat hij inmiddels goed in staat is een optreden alleen te dragen.
Chronixx
Daarna is het de beurt aan de snel rijzende jonge Jamaicaanse reggae-ster Chronixx. Bij het optreden van Chronixx & The Zinc Fence Redemption spat de energie op nummers als Smile Jamaica, Nah Follow Nobody, African Heritage en Ain’t Giving In van het podium. Met een enerverende reggae-show weet Chronixx het enthousiasme van het in grote getale aanwezige publiek tot grote hoogten te laten stijgen..
Chronixx speelt op Reggae Geel in het kader van zijn grote Dread & Terrible Tour. Na het uitbrengen van diverse succesvolle singles en muziekvideo’s op het internet verscheen onlangs met Dread & Terrible Project het eerste officiële album van deze pas 22-jarige reggae-artiest. Een van de hoogtepunten in de set is zeker het heerlijke Here Comes Trouble waarin Chronixx qua sound en verschijning wel iets weg heeft van Ini ‘Hotstepper’ Kamoze.
Bunny Wailer
Absolute headliner van de eerste avond is uiteraard Bunny Wailer & The Solomonic Reggaestra. In 2010 maakte Bunny Wailer met een memorabel concert overigens ook al zijn opwachting op Reggae Geel. Met reggae-pionier Bunny Livingston Wailer – de laatste nog in leven zijnde founding member van de legendarische Wailers – staat er natuurlijk een living legend op het podium. In de jaren ’60 formeerde hij samen met Bob Marley en Peter Tosh de legendarische Wailers. Later brengt hij onder eigen naam ook nog een aantal classic albums uit.
In een boeiende live-show voert Bunny Wailer de enthousiaste reggae-fans mee door een aantal decennia beslaande reggae-historie. Met het lekkere up-tempo ska-nummer Simmer Down gaat het zelfs terug naar het prille begin van the Wailers in de jaren ’60. Met ogenschijnlijk speels gemak weet Bunny Wailer samen met zijn geweldige Solomonic Reggaestra het publiek in te pakken met zijn pure rootsreggae. Een absolute meerwaarde zijn de heerlijke blazers – trompet, saxofoon en trombone – en de twee goede backingvocalisten.
Bunny Wailer laat de fans met volle teugen genieten van eigen nummers als Blackheart Man, Cool Runnings en Dance Massive. Maar hij trakteert de reggaeliefhebbers ook op een flink aantal classics van The Wailers en Bob Marley waaronder Trenchtown Rock, Heathen en No Woman No Cry. Maar met I’m The Toughest en Legalize It wordt geheel terecht ook eer bewezen aan die andere legendarische Wailer, Peter Tosh. Ten onrechte wordt Bunny Wailer vaak beschouwd als de ‘forgotten Wailer’ terwijl zijn aandeel in het succes van The Wailers substantieel is. Hierdoor heeft Bunny Wailer nooit de eer gekregen die hem absoluut toekomt.
Met een indrukwekkende nachtelijke live-show op Reggae Geel onderstreept de 67-jarige Bunny Wailer niet alleen zijn legacy. Hij bewijst tevens dat rootsreggae tijdloos en nog immer springlevend is. Met een ovationeel applaus en gejuich betuigt het publiek hem vanavond in ieder geval geheel terecht de eer die hij absoluut verdiend. Respect!
Overigens speelden Bunny Wailer & The Solomonic Reggaestra een dag eerder de poptempel Paradiso in Amsterdam plat. Check de review
ZATERDAG:
Naast alle bedrijvigheid op voornoemde locaties en areas opent het programma op de zaterdag voor wat betreft live-shows op de Main Stage met Rapha Pico & Roots Rockers, dit jaar winnaar van de Benelux Reggae Contest. Gevolgd door een sterk live-optreden van de Jamaicaanse reggaeband Raging Fyah. Deze formatie bestaat uit een stel goede muzikanten die zich met hun pop-reggae duidelijk hebben laten inspireren door de Westerse rocktraditie.
Meditation
Een van de hoogtepunten op de zaterdagmiddag is zeker het optreden van Midnite, de mystieke reggaeband afkomstig uit de Virgin Islands. Midnite is geformeerd rond zanger en frontman Vaughn Benjamin die zijn spirituele, maatschappij-kritische en verlichtende teksten op trance-achtige dubs loslaat als ware het mantra’s. De fascinerende rootsriddims van Midnite zijn meeslepend en hebben een bedwelmend effect op het publiek. De bijzondere set is puur en uniek. En blijft – zeker na het afsluitende, bijna hallucinerende Meditation – nog uren in het hoofd resoneren.
Naast bekende namen en gearriveerde bands en artiesten heeft Reggae Geel altijd oog gehad voor jong opkomend talent. Na op de vrijdag al Chronixx – en eerder vandaag de pittige dancehall van I-Octane – krijgen ook jonge upcoming artists op het festival ruim baan. Dit jaar valt daar zeker ook Protoje & The Indiggnation onder. Zijn strakke begeleidingsband bestaat louter uit jonge muzikanten.
Kingston Be Wise
Overigens heeft deze als Oje Ken Ollivieri (1981) geboren reggae-artiest de muziek door de aderen stromen. Zijn moeder is zangeres Lorna Bennett, vader is een calypso-koning en zijn beide albums zijn uitgebracht op het label van neef Don Corleone, die beide platen ook produceerde. Corleone is op dit moment een van de meest populaire Jamaicaanse producers. Met Protoje hebben we duidelijk te maken met een typisch gevalletje van ‘It runs in the family’.
Na zijn goed ontvangen debuut-album The Seven Year Itch (2011) bracht hij eind vorig jaar het album The 8 Year Affair uit. Met nummers als Who Dem A Program, Hail Ras Tafari, Kingston Be Wise en Resist Not Evil weet deze bruisende jonge formatie onder aanvoering van Protoje het veld voor het podium met hun new reggae dancehall volop in beweging te krijgen.
U-Roy
Het daaropvolgende optreden op de Main Stage is weer van een geheel andere orde. Naast eerder al Bunny Wailer heeft Reggae Geel met U-Roy nog een man van het eerste uur weten te strikken. Deze als Ewart Beckford (1942) geboren Jamaicaanse DJ en toaster begon zijn professionele carriere al in 1961.
U-Roy is dé pionier op het gebied van toasten en wordt geroemd om zijn melodische stijl en gevoel voor timing. Met zijn typische en herkenbare stemgeluid voorziet hij eigen nummers en tracks van anderen van zijn ‘tasty toasting’.
Soul Rebel
Geflankeerd door een goede live-band zingt en toast U-Roy onder meer op het smakelijke Border Line en het lekkere Love Questions, het nummer dat U-Roy eerder opnam met Marcia Griffiths. Vanavond worden de vrouwelijke vocals zeer verdienstelijk waargenomen door één van de achtergrondzangeressen. Verder komen ook OK Fred (Earl Dunkley) en het vette Natty Rebel – naar Soul Rebel van The Wailers – voorbij.
Grote afsluiter en absolute headliner van het festival is Damian “Jr. Gong” Marley, een van de vele zoons die succesvol in de sporen van hun wereldberoemde vader en King of Reggae – Robert Nesta Marley – is getreden. Hoewel zijn optreden pas na middernacht begint lijkt het wel of echt iedereen op deze befaamde Marley-telg gewacht heeft want een aanblik op het veld met tienduizenden reggae-fans geeft een indrukwekkende aanblik.
Welcome To Jamrock
Met een knallende performance – en begeleid door een geweldige band – weet Damian Marley het hele veld aan het springen en jumpen te krijgen. En Reggae Geel op zijn grondvesten te doen schudden. Zijn grote hit Road To Zion wordt met luid gejuich onthaald en uit volle borst meegezongen. Hetzelfde geldt voor Make It Bun Them en een lekkere uitvoering van Could You Be Loved, een van de vele grote hits van vader Bob Marley.
Damian “Jr. Gong” Marley sluit in de toegift – tot groot enthousiasme van het inmiddels uitzinnige publiek – af met zijn grootste en massive hit Welcome To Jamrock. Daarmee komt om 02.00 uur ‘s nachts een einde aan een memorabel en zeer geslaagd te noemen Reggae Geel 2014.
Foto’s: Pedro de Cleen & Hind Hakki aka Double H
