Wereldster-in-wording geeft met solo-optreden visitekaartje af

Ryley Walker is ‘hot’. Prima optredens op het Tilburgse Incubate Festival in 2014 en recent op het gerenommeerde festival South By South West (SXSW) in Texas legden hiervoor de basis. Maar ook zijn recent verschenen en alom geprezen tweede album: ‘Primrose Green’. Als ‘wonderschoon’ gekarakteriseerd en met vier sterren beloond door de Volkskrant en als ‘pleidooi voor echtheid en zuiverheid’ omschreven in OOR. En nu, ter ondersteuning van dit nieuwe album is Ryley bezig aan een uitgebreide tour door Europa en Amerika. Vanavond, staat deze wereldster-in-wording in het Haarlemse Patronaat.

Niets dan lovende recensies en een prima pers voor wat betreft de live-optredens. Je zou dus verwachten dat het dringen is geblazen bij het optreden van Ryley Walker in Haarlem. Niet is minder waar. Terwijl hordes bezoekers – een mengelmoes van broertjes en zusjes, vriendjes en vriendinnen, zenuwachtige ouders en trotse oma’s en opa’s – hun weg vinden naar de grote zaal voor de finale van de Singers & Songwriters competitie van het Haarlems Interscholair Toernooi, staat Ryley Walker geprogrammeerd in het café. Okay, hij staat vanavond in z’n eentje op het podium en het spelplezier is er bepaald niet minder om, maar het lijkt toch een beetje de omgekeerde wereld. Maar goed, een groot artiest aan het werk te zien op aanraak-afstand heeft voor de echte liefhebbers ook wel wat.

Max Meser

Terwijl Ryley Walker nog onderweg is van Berlijn naar Haarlem, klimt zijn voorprogramma nonchalant het podium op, plugt de gitaar in en begint te spelen. Max Meser, wereldburger. Als zoon van een Nederlandse vader en een Spaanse moeder, ziet Max zichzelf vooral als Europeaan. Daarom die (EU) achter zijn naam. Een Europeaan met passie voor muziek, soms optredend met band en dan weer solo. Vanavond dus in zijn eentje en dat klinkt prima.

Een helder gitaargeluid, een mooie stem en zelfgeschreven liedjes. We horen onder meer Through A Black Hole en What Is The Reason, met een opvallende rol voor de kazoo. Dan, na een half uurtje, zit het er alweer op voor Max. Gitaar in de grote koffer; mondharmonica, kazoo en zijn notitieboekje met de speellijst in het kleine koffertje. Nog even napraten met de diskjockey van dienst en dan terug naar Amsterdam. Op naar de grote zalen in mei en in oktober/november 2015. Dan met band, als voorprogramma van Douwe Bob.

Stripped down

Ryley Walker zit vanavond dus in zijn eentje op het podium en dat heeft zowel voors en tegens. Eerst maar de voordelen. In de eerste plaats is dat het geweldige gitaarspel van deze jonge, uit Chicago (IL) afkomstige muzikant. Virtuoos en op sommige momenten onnavolgbaar, op zowel de 6- als de 12-snarige gitaar. Daarnaast blijkt dat ook in ‘stripped down’ uitvoeringen, de meeste liedjes van Ryley Walker moeiteloos overeind blijven.

We horen prachtige uitvoeringen van onder andere het titelnummer van zijn nieuwe album, Primrose Green, On The Banks Of The Old Kishwaukee en Hide In The Roses. Een voordeel is ook het feit dat een solo-optreden in zo’n kleine zaal betekent dat alle aandacht ook echt naar die ene persoon gaat. Het Patronaat-café wordt een soort grote huiskamer waar 75 mensen te gast zijn bij een begenadigd muzikant en een innemende persoonlijkheid.

Er kleven natuurlijk ook nadelen aan zo’n solo-optreden. Op de momenten dat de gitaar enkel wordt gebruikt als begeleidingsinstrument dreigt een zekere saaiheid toe te slaan. En ja, de rijkdom aan verschillende muziekinstrumenten die op de twee albums van Walker zo nadrukkelijk aanwezig is, ontbreekt vanavond. Dan mis je, hoe mooi een ‘kale’ uitvoering van The West Wind van het album All Kinds Of You ook klinkt, toch de viool die dit nummer net dat beetje extra glans geeft. Maar ach, wat zeuren we. Het was gewoon een mooi optreden van een prima artiest. En bovendien, binnenkort is Ryley Walker weer terug in Nederland. Dan naar verwachting met band.

Tekst en Foto’s : Herman Sixma