Rootsreggae-band The Gladiators met Droop Lion Back On Track
Met het optreden van de Jamaicaanse reggae-band The Gladiators vormt de kleine zaal van poppodium de Effenaar in Eindhoven het decor van een avondje onvervalste rootsreggae. Onder aanvoering van zanger en nieuwkomer Droop Lion weten The Gladiators de swingende toehoorders mee te voeren door een tijdperk van old skool rootsreggae. Vanaf midden jaren ’70 was deze formatie samen met bands als Israel Vibration, Culture, The Heptones, Mighty Diamonds en The Wailing Souls een exponent van het genre.
Hoewel de kleine zaal van de Effenaar voor dit – in samenwerking met Reggae Sundance tot stand gekomen – concert niet volledig uitverkocht raakt weten The Gladiators een uiterst relaxte en dansbare vibe te creëren. In een ruim twee uur durende show worden – naast een aantal nieuwe nummers – toch vooral veel lekkere oude hits ten gehore gebracht. Dit tot groot enthousiasme van het aanwezige publiek dat swingend meedeint op nummers als Jah Works, Stick A Bush en We Are Worriers. Wat dat betreft kunnen The Gladiators putten uit een omvangrijk en decennia beslaand oeuvre.
Begin jaren ’70 al werkten The Gladiators samen met bekende producers als Lee “Scratch” Perry en Coxone Dodd. In diens fameuze Studio One namen zij tal van nummers op. Later werd de band opgepikt door het grote Britse label Virgin Records, de platenmaatschappij die met Trenchtown Mix Up (1976) het officiële debuut-album van The Gladiators uitbracht. Destijds vonden nog de nodige bandwisselingen plaats. Zo maakten onder meer Sly Dunbar, Lloyd Parks, Earl ‘Wire’ Lindo, Ansel Collins (Double Barrel) en ‘Sticky’ Thompson (die later allemaal een belangrijke bijdrage zouden leveren aan de Jamaicaanse reggae) ooit deel uit van The Gladiators.
Naar het zich laat aanzien staan met de toetsenist, de lead-gitarist en een backing-vocalist vanavond nog drie originele Gladiators op het podium. De rest van de band (drummer, bassist en slaggitarist) wordt vandaag de dag gevormd door een aantal jonge en nieuwe muzikanten. Belangrijkste en laatste nieuwkomer is uiteraard de leadzanger. Vanaf de oprichting van de band – eind jaren ’60 – was zanger, frontman en founder Albert Griffiths natuurlijk hét gezicht en de constante factor van The Gladiators. Helaas zag hij zich in 2004 wegens gezondheidsproblemen gedwongen de band te verlaten.
Na het wegvallen van Griffiths heeft eerst diens zoon enige tijd de honneurs waargenomen. Maar onlangs vonden The Gladiators in de jonge zanger en upcoming artist Droop Lion een waardige vervanger. En werd met het toepasselijke Back On Track – met Droop Lion on vocals – zelfs een nieuw album gelanceerd. Van dit nieuwe album speelt de band vanavond een aantal nummers waaronder het lekker opzwepende Ghetto Life. De nieuwe plaat Back On Track is dan ook zeker het checken waard. Maar het is toch vooral het oudere werk waarmee The Gladiators indruk maken. Wat dat betreft zou de echte rootsreggae-fan bijvoorbeeld het vette album Back To Roots – met onder meer de geweldige track On The Other Side – weer eens uit de platenkast kunnen trekken.
In die sferen sluiten The Gladiators het concert van vanavond ook passend af met de uit volle borst meegezongen – en eerder door de band opgenomen – reggae-klassieker Soul Rebel, een originele cover van de oorspronkelijke Wailers (Bob Marley, Peter Tosh en Bunny Wailer).
