Muziek als basis voor een politiek verantwoord feestje
In 1991, het jaar van de Golfoorlog, de vrijlating van Nelson Mandela, het uiteenvallen van de Sovjet-Unie en de vrijlating in Engeland van de ‘Birmingham Six’, stijgt de werkloosheid naar recordhoogte en neemt geweld bezit van de straten van Leeds en Cardiff. In hetzelfde jaar verschijnt met ‘Levelling The Land’ het meest succesvolle album van de Britse band The Levellers. Politiek geëngageerde teksten in een mix van folk- en punkmuziek. Vanavond staan ze, als onderdeel van hun Levelling The Land 25th Anniversary Tour in de Melkweg in Amsterdam. Nog altijd strijdbaar, nog altijd vol energie.
De geschiedenis van de naam The Levellers gaat terug naar de 17e eeuw. De tijd van burgeroorlogen, onderdrukking van het gewone volk en extreme armoede. De tijd waarin opstanden aan de orde van de dag waren en de toenmalige Levellers streden voor gelijkheid en vrijheid van godsdienst. Die naam moest het worden vonden Mark Chadwick (zang, gitaar), Jeremy Cummingham (basgitaar), Charlie Heather (drums) en Jonathan Sevink (viool), oprichters van de band The Levellers in 1988. Muziek als wapen tegen het heersende politieke klimaat.
Dezelfde vier mannen, aangevuld met Simon Friend (gitaar, banjo, mandoline) en Matt Savage (keybords), vormen anno 2016 nog altijd de kern van The Levellers. Een vriendengroep die al meer dan twintig jaar album na album maakt – inclusief re-issues en live-registraties staat de teller inmiddels op 25 – en avond na avond optreedt voor volle zalen.
The Levellers opereren vanuit een in 1994 aangekochte voormalige fabriek in Brighton, die als hoofdkwartier is ingericht. Een hoofdkwartier met kantoren, repetitieruimten, een opnamestudio, een fanclub, een bar en een logistiek centrum voor het eigen label. Doel? Onafhankelijk willen zijn van de gevestigde (muziek) orde.
Ferocious Dog
Die doelstelling zal ongetwijfeld worden onderschreven door het voorprogramma van vanavond, Ferocious Dog. Dezelfde muziekstijl als The Levellers, maar deze ‘woeste hond’ is net even wat ruiger, wat wilder en wat minder gepolijst. Leadzanger Ken Bonsall, getooid met een imposante hanekam, de armen vol tatoeages en een hamer-en-sikkel afbeelding om zijn hals, oogt gevaarlijk maar is het type ‘ruwe bolster, blanke pit’.
Hetzelfde geld voor de tientallen fans – de Hell Hounds – die vanuit Engeland zijn meegereisd en alle songs woord voor woord meebrullen. Veel iets te zware veertigers, (ook) zwaar getatoeëerd, het bovenlijf ontbloot. Na drie kwartier is voor deze die-hard fans de hoofdact voorbij en pikken ze als toegift The Levellers nog even mee.
Met de deur in huis
‘There’s only one way of life / And that’s your own, your own, your own’. De eerste regels van One Way, het eerste nummer van ‘Levelling The Land’, het nummer waarmee The Levellers vanavond aftrappen in de grote zaal van de Melkweg. Bijna 1.500 kelen schreeuwen het refrein mee. Dat heet ‘met de deur in huis vallen’. Beginnen met je grootste hit van het album dat deze avond centraal staat en dat integraal wordt uitgevoerd.
Een nummer ook dat alles in zich heeft van een typische Levellers-song. De wens vrij te willen zijn; dezelfde wens die je vader als fabrieksarbeider koesterde. Wereldproblemen signaleren, en tegelijk beseffen dat je ze met je gitaar alleen niet op kunt lossen. Maar toch….
Another Man’s Cause
Lastig kiezen wat het mooiste nummer is van de avond. Voor veel fans waarschijnlijk één van de snellere nummers, een song waarop gedanst kan worden. Voor mij? Toch een langzamer nummer van ‘Levelling The Land’, namelijk Another Man’s Cause, waarin de waanzin van oorlogen aan de kaak wordt gesteld. ‘But, your daddy well he died in the Falklands / Fighting for another man’s cause / And your brother he was killed in the Last War And your mother well she’s lying home alone / Now she wonders at it all / Just in whose name do these brave young heroes fall / And how many more are going to answer that call’. Politiek en muziek, een combinatie die bij The Levellers onlosmakelijk met elkaar is verbonden.
Tekst & Foto’s: Herman Sixma
