Bluesgigant sluit met emotioneel optreden Europese tournee af
Vanavond sluit bluesgitarist Walter Trout – samen met zijn band The Radicals – zijn Europese tournee af in een stijf uitverkocht Luxor Live in Arnhem. Met zijn ruim vijf decennia beslaande loopbaan aan de wereldtop van de blues mag hij met recht tot de elite van legendarische blues(rock) gitaristen gerekend worden. Walter Trout (62) maakte deel uit van fameuze bands als John Mayalls Bluesbreakers en Canned Heat. En speelde onder meer met John Lee Hooker, Big Mama Thornton, soullegende Joe Tex en Chigago bluesman Luther Allison. In 1989 besluit Trout – met succes – zijn eigen band op te richten.
Het doorgaan van deze Europese tournee was lange tijd onzeker. Als Walter Trout en zijn mannen het podium betreden, laat de reden zich meteen raden. Het is voor het publiek schrikken als zij een sterk vermagerde Trout op het podium zien staan. Als gevolg van ernstige gezondheidsproblemen en zware behandelingen en diëten is hij vele kilo’s afgevallen. Om aan alle verwondering een halt toe te roepen, spreekt hij zelf het publiek toe en probeert het hierbij op pijnlijke wijze luchtig te houden. Trout laat weten dat hij de afgelopen maanden ‘een super-dieet gevolgd heeft, ook wel bekend onder de naam leverbeschadiging’. Uiteraard resulteert dit niet in vrolijke bijval en is de ernst van Trout’s situatie voor het publiek meer dan duidelijk.
Hammond
Hoewel dit de rest van het optreden deels kleurt is het publiek vervolgens getuige van een weergaloos concert waarin Trout laat horen nog steeds een geweldig gitarist te zijn en alle muzikanten zich volledig geven. In de loop der jaren vinden er vele – al dan niet gedwongen – bandwisselingen plaats. Maar de laatste jaren wordt Trout begeleidt door power-drummer Michael Leasure, bassist Rick Knapp – vervanger van de in 2005 overleden bassist Jimmy Trapp – en Sammy Avila op Hammond-orgel.
Als de band vanavond rond het intro van het nummer Serve Me Right To Suffer aan het jammen slaat, krijgen alle muzikanten volop de ruimte hun kunnen te tonen. Zo gaat drummer Leasure even lekker tekeer. En Sammy Avila gaat even helemaal op in zijn Hammond-orgel. Als bassist Knapp een gitaar omhangt blijkt hij ook een zeer verdienstelijk lead-gitarist te zijn. Bij die gelegenheid speelt de Engelse tourmanager Andrew Elt bas. Even later speelt Elt – zelf actief geweest in hardrock bands als Sleez Beez en Gin On The Rocks – ook nog een nummer mee op akoestische gitaar.
Luther Allison
Een mooi kippenvel-moment dient zich aan als de gehele zaal uit volle borst de woorden ‘no no no no’ meezingt op The Love That We Once Knew, het nummer dat Trout naar eigen zeggen al op 17-jarige leeftijd schreef en op de tracklist staat van zijn geweldige album Prisoner Of A Dream uit 1991. Van dit album speelt Trout ook het prachtige Say Goodbye To The Blues. Destijds een eerbetoon aan de bij een helicopter-ongeluk omgekomen Stevie Ray Vaughan, maar vanavond draagt hij dit op aan Luther Allison. Wie nog twijfelt aan Trout’s virtuositeit op gitaar moet ook maar eens luisteren naar het album Life In The Jungle (1990) met tracks als Cold Cold Feeling, Spacefish en zijn geweldige interpretatie van Jimmy Hendrix’s Red House. Of naar de waanzinnige solo in het nummer In My Mind.
Het meest recente album Luther’s Blues is een eerbetoon aan Chigago bluesheld Luther Allison. Als Trout en Luther Allison elkaar in 1986 ontmoeten tijdens het Montreux Jazz Festival, leidt dit niet alleen tot een samenwerking maar ook tot een innige, muzikale vriendschap die tot aan de de dood van Allison in 1997 voortduurt. Waar mogelijk toont Trout zijn bewondering voor Allison en speelt vanavond ook een aantal van zijn nummers waaronder het heerlijke Bad Love.
Eigenlijk was deze tournee als gevolg van Trout’s gezondheidsproblemen niet mogelijk. Dat deze toch plaatsvindt is het gevolg van het feit dat Trout besluit dat het live spelen voor zijn publiek en fans nog altijd de beste remedie is. Als hij zich aan het eind van het optreden tot een bomvol Luxor Live richt met de mededeling dat hij genoten heeft van dit optreden en dat de warmte en het enthousiasme van de mensen in de zaal hem raakt en sterkt in zijn strijd, valt hem een ovationeel en indrukweekend applaus ten deel. Hierop bedankt een tot tranen geroerde Trout zijn band en zijn publiek met de woorden: “Thank you for the healing.”
Daarmee komt een einde aan een enerverend en emotioneel optreden van een blues-gigant. Ik denk dat ik voor alle fans en mensen in de zaal spreek als ik zeg: ‘Thank you mr. Trout for a wonderful performance and your great music over the years.” En vanzelfsprekend een warm en welgemeend: “Get well soon.”
