Meeslepende verfilming over opmerkelijke zoektocht
De aangrijpende en met een Oscar bekroonde documentaire ‘Searching For Sugar Man’ van de Zweedse regisseur Malik Bendjelloul vertelt het wonderbaarlijke verhaal over de bijzondere zoektocht van een aantal Zuid-Afrikaanse fans naar de illustere en dood gewaande Amerikaanse folk-artiest en singer-songwriter Sixto Diaz Rodriguez.
Terwijl hij in eigen land slechts marginale bekendheid genoot was hij – zonder het zelf te weten – in de jaren ’70 en ’80 wereldberoemd in Zuid-Afrika. Daar werden zijn muziek en protestliederen intens bewonderd door een grote schare fans uit de progressieve klasse van een destijds door apartheid verscheurd land. Door zijn maatschappijkritische songs kwam deze groep voor het eerst in aanraking met het begrip ‘anti-establishment’ en groeide Rodriguez uit tot een icoon van een hele protestgeneratie.
Begin jaren ’70 bracht Rodriguez twee albums uit: Cold Fact (1970) en Coming from Reality (1971). Opnamen voor een derde album – op het zelfde Sussex Records label – werden nooit voltooid. Als gevolg van matige kritieken en slechte verkoop werd hij door dit later opgeheven label aan de kant geschoven. Hierop besloot Rodriguez zijn kortstondige muzikale carrière te beëindigen waarna hij in de obscure vergetelheid raakte.
Zelfmoord
Maar zonder hier zelf weet van te hebben werd zijn muziek veel gedraaid op radiostations in Australië, Nieuw-Zeeland, Botswana, Zimbabwe en met name Zuid-Afrika. Daar groeide hij uit tot een mythisch boegbeeld en cult-figuur over wie de wildste verhalen de ronde deden. Zo zou hij zelfmoord gepleegd hebben door zichzelf tijdens een optreden in brand te steken. Terwijl anderen beweerden dat hij zichzelf door het hoofd zou hebben geschoten. Deze wilde geruchten waren een vruchtbare voedingsbodem voor zijn toch al mysterieuze en mythische status.
Decennia later blijken deze geruchten in het geheel niet op waarheid te berusten. Na zich uit de muziekbusiness terug te hebben getrokken, studeert Rodriguez filosofie. Daarnaast werkt hij als sloper en stelt zich – overigens zonder succes – kandidaat als burgemeester van Detroit. Nadat zijn beide albums begin jaren ’90 opnieuw uitgebracht worden in Zuid-Afrika – en zijn dochter hier weet van krijgt via een website – wisten fans hem een aantal jaren later zowaar op te sporen en sindsdien treedt Rodriguez weer meermaals op. Niet alleen in Zuid-Afrika maar ook in Australië, Nieuw-Zeeland, Europa en de Verenigde Staten.
In 2012 neemt zijn populariteit opnieuw een vlucht na de prachtige documentaire Searching For Sugar Man waarin dit opmerkelijke verhaal en de ontroerende zoektocht – met een soundtrack van Rodriguez’ muziek – op fraaie wijze in beeld gebracht wordt. En waarmee de ongekende inspiratie en de bezielende kracht van muziek eens temeer wordt aangetoond.
In februari 2013 wint Searching For Sugar Man de Oscar voor Beste Documentaire.
